서울대학교 명예교수이자 광주과학기술원 초빙석학교수로 한국사회사, 남북관계, 민족주의, 역사사회학, 개념사 등을 연구하는 사회학자이다. 서울대학교를 졸업하고 동 대학원에서 석사, 박사학위를 받았으며 하바드―옌칭연구소, UC버클리, 베를린 자유대학, 큐슈대학 등에서 교환교수와 방문학자를 지냈다. 한국사회사학회 회장, 북한사회문화학회 회장, 서울대 사회발전연구소장 등을 역임했고 2006년 서울대 통일평화연구원을 설립, 초대원장으로 2016년까지 10년간 연구원을 맡아 북한연구, 남북관계, 평화연구를 주도했다.     종합적인 평화학 정립의 필요성을 강조했고 통일의식조사, 남북통합지수, 연성복합통일론 등 새로운 연구방식을 주도했다. 2017년 한국사회학회 회장을 역임하면서 첨단기술변동과 사회문화적 전환에 대한 연구를 주도했다. 저서 『국민, 인민, 시민』, 『꿈의 사회학』, 『사회적 가치와 사회혁신』 등이 대한민국 학술원 우수도서로 선정되었다. 이외에  『남북경계선의 사회학』을 비롯하여 『한국사회사』, 『개성공단』, 『연성복합통일론』, 『커넥트파워』, Civilizing Emotions, EU-North Korea: Humanitarianism or Business? 등 많은 논저가 있다.