한국외국어대학교를 졸업하고 정부장힉생으로 터키의 국립 이스탄불대학교에서 역사학 박사학위를 취득하고 마르마라대 중세사학 조교수로 재직했다. 10년간 사우디아라비아, 리비아, 튀니지, 터키, 이란 등에서 이슬람 문화를 연구하면서, 리비아 카다피 대통령과 이란 이슬람 혁명 직후 이맘 호메이니 등을 만나기도 했다. 한양대학교 박물관장과 한국중동학회 회장을 역임하였고, 저서로는 《이희수의 이슬람》《터키사100》《중동의 역사》《세계문화기행》《어린이 이슬람 바로알기》등이 있다.